Infrastrukturgesetz pumpt Geld in Rohrprojekte

Hersteller von Kunststoffrohren extrudieren so viele Produkte wie möglich und beeilen sich, Aufträge zu erfüllen, die sich seit Beginn der Pandemie bereits im Aufschwung befanden und nun mit dem Infrastructure Investment and Jobs Act noch weiter in die Höhe schnellen.

Die historische Bundesgesetzgebung der Regierung von Präsident Joe Biden sieht 1,2 Billionen US-Dollar für den Wiederaufbau von Amerikas Straßen, Brücken und Schienen vor; den Zugang zu sauberem Trinkwasser erweitern; Verbesserung des Zugangs zum Hochgeschwindigkeitsinternet; und die Umweltgerechtigkeit vorantreiben.

Die 55 Milliarden US-Dollar, die in die Trinkwasser- und Abwasserinfrastruktur fließen, werden für Projekte verwendet, die den Prioritäten des Bundes entsprechen, wie z. B. die Modernisierung undichten Verteilungssystemen und die Entfernung bleihaltiger Versorgungsleitungen, die immer noch Wasser an Haushalts- und Geschäftswasserhähne liefern.

Einige der Projekte haben begonnen und die meisten werden in den nächsten fünf Jahren abgeschlossen sein. Hersteller von Rohren aus PVC und Polyethylen hoher Dichte sehen sich nach ein paar schwindelerregenden Jahren aufgrund der Pandemie mit einer weiteren Flut von Aufträgen konfrontiert.

„Die Rohrbestände sind sehr gering. Wir können nicht genug Rohre herstellen, um die Nachfrage zu decken“, sagte Bruce Hollands, Geschäftsführer der Uni-Bell PVC Pipe Association, in einem Telefoninterview. „Der Markt boomt.“

Und das schon seit Beginn der COVID-19-Sperren.

„Manche Leute denken, dass viele Kommunen über Kapitalbudgets mit Geld verfügen und dass sich die Ingenieure, wenn sie von zu Hause aus arbeiten, mehr auf diese Projekte konzentrieren“, sagte Hollands. „Jetzt setzt das Infrastrukturgesetz den Vorstoß zur Modernisierung der Infrastruktur fort.“

Hollands leitet die Handelsgruppe mit Sitz in Irving, Texas, die die technischen und technischen Vorteile von PVC-Produkten für Trinkwasser-, Abwasser- und Bewässerungsanwendungen fördert. Die Gruppe sagt, dass die Rohre langlebig, kostengünstig und langlebig sind und eine nachgewiesene Langlebigkeit von mehr als 100 Jahren aufweisen.

Nach Angaben des in Boston ansässigen Unternehmens Bluefield Research machen PVC-Rohre den größten Anteil der Neuinstallationen sowohl auf dem Wasser- als auch auf dem Abwassermarkt aus. Das Unternehmen verfolgt Rohre aus PVC, HDPE und molekular orientiertem PVC (PVCO).

Im Jahr 2022 wird Bluefield prognostiziert, dass PVC einen Anteil von 62,3 Prozent an den installierten Meilen der Wasserleitungen haben wird, gefolgt von Sphäroguss mit 26 Prozent, HDPE mit 4,2 Prozent, Stahl mit 3,8 Prozent, Beton und anderen mit jeweils 1,8 Prozent und PVCO mit 0,2 Prozent Prozent.

PVCO-Rohre wurden als Verbesserung gegenüber herkömmlichen PVC-Rohren entwickelt und bieten eine höhere Zugfestigkeit für größere Rohrdurchmesser und geringere Strömungsgeschwindigkeiten.

HDPE-Rohre, die hauptsächlich für Trinkwasserleitungen und Abwasserprojekte verwendet werden, haben außerdem eine Lebensdauer von 100 Jahren und sind stark, flexibel – was in erdbebengefährdeten Gebieten beliebt ist –, leicht und auslaufsicher, wenn sie miteinander verschmolzen sind.

Auf der Abwasserseite haben PVC-Rohre einen Anteil von 48,6 Prozent an den installierten Rohrmeilen, gefolgt von HDPE mit 24,3 Prozent, anderen mit 11,5 Prozent, Sphäroguss mit 10 Prozent, Beton mit 3 Prozent und Stahl mit 3 Prozent.

Insgesamt werden im Jahr 2022 69,8 Prozent der neuen Rohre, die für Wasser- und Abwasserzwecke in den Boden verlegt werden, Kunststoffrohre sein, sagt Bluefield Research.

„Kunststoffrohre werden mittlerweile zur Hauptwahl für neue Rohrinstallationen“, sagte Lauren Balsamo, eine kommunale Wasseranalytikerin, in einem Telefoninterview.

Der Umsatz ist bei JM Eagle, einem in Los Angeles ansässigen Hersteller von PVC- und PE-Rohren, der laut der neuen Rangliste von Plastics News der führende Rohr-, Profil- und Rohrproduzent in Nordamerika ist, um 15 Prozent auf geschätzte 3,6 Milliarden US-Dollar gestiegen.

Bei Advanced Drainage Systems Inc. in Hilliard, Ohio, stieg der Umsatz um 40 Prozent auf 2,1 Milliarden US-Dollar und ist damit der drittgrößte Rohr-, Profil- und Schlauchextruder in Nordamerika, heißt es in der aktualisierten Rangliste. Ipex USA LLC in Pineville, NC, verzeichnete ebenfalls einen Umsatzanstieg von 40 Prozent auf geschätzte 1,26 Milliarden US-Dollar und belegte damit den fünften Platz in der Rangliste.

Weitere zweistellige Zuwächse wurden bei Dura-Line/USA und Kanada, Performance Pipe und WL Plastics verzeichnet. Der Umsatz dieser Unternehmen stieg um 12 bis 18 Prozent.

Bis zum Jahr 2030 soll der Anteil der verbauten Kunststoffrohre laut Angaben des Forschungsunternehmens bei 74 Prozent liegen.

„Der Preis spielt dabei eine große Rolle, ebenso wie die Weiterentwicklung der Materialien“, sagte Balsamo. „Mit dem technologischen Fortschritt werden die Kunststoffrohre immer stärker und langlebiger. Sie sind nicht nur aus Kostengründen vorteilhaft, sondern auch aus Langlebigkeitsgründen im Vergleich zu dem Zeitpunkt, als sie zum ersten Mal auf den Markt kamen.“

Frühere Generationen von Kunststoffrohren konnten spröde werden oder Probleme mit der Verbindungsqualität oder Spannungsrissen aufweisen, aber Materialien und Herstellungsmethoden wurden weiterentwickelt, um diese Probleme anzugehen.

Ipex USA ist Teil der Ipex Group mit Sitz in Oakville, Ontario, die bis zu 150 Millionen US-Dollar in drei US-Anlagen investiert und Mitarbeiter aufstellt, um der neuen Nachfrage gerecht zu werden. Die Ipex Group, eine Marke und ein Unternehmen von Aliaxis, verfügt über 13 Produktionsstätten in Nordamerika, darunter drei Werke, die 2019 von Silver-Line Plastics Corp. übernommen wurden.

28 neue Produktionslinien werden in den ehemaligen Silver-Line-Werken in Asheville, North Carolina, installiert. Lawton, Oklahoma; und Fort Pierce, Florida. Zwei Anlagen werden jeweils um acht Linien und eine um zwölf erweitert.

„Die Nachfrage nach Kunststoffrohren wächst in praktisch jedem Segment, in dem wir tätig sind, und Kunststoffrohre verdrängen weiterhin herkömmliche Materialien“, sagte Alex Mestres, CEO der Ipex Group, in einer E-Mail, in der er die Endmärkte für Sanitär, Industrie, Elektro, Brunnenbau und Bewässerung auflistete und Infrastruktur.

Die neuen Linien nutzen Hochgeschwindigkeits-Extrusionstechnologie und umfassen Wandmonitore mit geschlossenem Regelkreis, Automatisierung der Rohrbündelung am Ende der Linie und gravimetrische Zuführsysteme. Der Wandmonitor ist ein automatisiertes Steuerungssystem zur Regulierung des Extrusionsprozesses, zur Steigerung der Effizienz und zur Gewährleistung höchster Produktqualität.

Die Kapazitätserweiterungen werden an den drei Standorten 50 neue Arbeitsplätze schaffen und beinhalten eine erhebliche Investition in die Automatisierung.

Zu den zukünftigen Wachstumsplänen von Ipex gehören zusätzliche Vertriebszentren im Süden und Westen der USA, um den Service zu verbessern.

Extruder sind seit der Pandemie auf Hochtouren und bereiten sich nun auf weitere Aufträge für Trinkwasser- und Abwasserprojekte vor.

Der in Fergus Falls, Minnesota, ansässige PVC-Rohrhersteller Otter Tail Corp. erzielte Rekordergebnisse für das Quartal, das am 31. März endete, da die Nachfrage das Angebot überstieg.

Obwohl sich die Harzproduktion nach dem Wintersturm 2021 in Texas verbesserte, sanken die Harzpreise nicht, heißt es in einer Pressemitteilung des Unternehmens. Die an die Rohrkäufer weitergegebenen Preiserhöhungen entsprachen einem Anstieg des Preises pro Pfund verkaufter PVC-Rohre um 125 Prozent im Vergleich zum ersten Quartal des Vorjahres.

„Diese Preiserhöhung überstieg den 52-prozentigen Anstieg der Kosten für PVC-Harz und andere Inputmaterialien“, heißt es in der Pressemitteilung. „Der Anstieg der Verkaufspreise war in erster Linie auf die anhaltend starke Nachfrage nach PVC-Rohrprodukten und begrenzten PVC-Rohrbeständen zurückzuführen. Die einzigartigen Angebots- und Nachfragemarktbedingungen im ersten Quartal 2022 waren eine Fortsetzung der Marktdynamik im gesamten Jahr 2021.“

Der nordamerikanische PVC-Rohrsektor hat seine Umweltproduktdeklaration für 2015 erneuert und wird später im Jahr 2022 eine überarbeitete EPD veröffentlichen, die den ISO 14025-Standards entspricht und von der globalen Gesundheitsorganisation NSF International unabhängig zertifiziert wurde.

Laut Uni-Bell konnten der verkörperte Kohlenstoff und die meisten anderen Umweltauswirkungen im Vergleich zur Studie von 2015 dank Verbesserungen bei der Herstellung von PVC-Rohren und der vorgelagerten Produktion von PVC-Harz insgesamt um 6 Prozent reduziert werden.

„In der EPD von 2015 wurde bereits festgestellt, dass PVC-Rohre das Rohrleitungsmaterial mit dem geringsten CO2-Fußabdruck sind, und die Studie von 2022 bestätigt dies erneut“, sagte Hollands.

Außerdem konnte der Stromverbrauch während des Extrusionsprozesses um 20 Prozent und der Wasserverbrauch bei der Herstellung von PVC-Rohren um 66 Prozent gesenkt werden. Laut der Handelsgruppe sei Strom der wichtigste Treiber im verarbeitenden Gewerbe, daher seien alle Reduzierungen hier für die Fertigungsphase von Bedeutung.

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