Neuer Bericht warnt vor der Verwendung von PVC-Rohren in Trinkwassersystemen

Ein Bericht einer Koalition US-amerikanischer Umweltschutzgruppen hat vor den Gesundheitsrisiken von PVC-Kunststoff gewarnt und Beamte aufgefordert, das Material nicht in kommunalen Trinkwasserleitungen zu verwenden.

PVC wird aus Vinylchlorid hergestellt, dem gleichen gefährlichen Stoff, der bei der feurigen Zugentgleisung freigesetzt wurde, die in Ostpalästina, Ohio, eine öffentliche Gesundheits- und Umweltkrise auslöste. Es ist außerdem als krebserregend und endokrin wirksam bekannt.

Aufgrund seiner relativ geringen Kosten ist PVC (Polyvinylchlorid) jedoch zu einer beliebten Option für Gemeinden geworden, die alte Trinkwasserrohre und insbesondere Bleirohre und Versorgungsleitungen ersetzen, die eigene Risiken für die öffentliche Gesundheit mit sich bringen. Im Jahr 2021 stellte die Biden-Regierung über den Drinking Water State Revolving Fund der US-Umweltschutzbehörde 15 Milliarden US-Dollar für Gemeinden von Küste zu Küste bereit, um führende Versorgungsleitungen zu ersetzen.

Die Autoren des Berichts kritisierten die EPA dafür, dass sie keine Leitlinien herausgab, welche Rohrleitungsmaterialien für solche Projekte verwendet werden sollten.

„In den kommenden Monaten und Jahren werden diese neuen Bundesgelder an staatliche und lokale Regierungen fließen, und es ist bedauerlich, dass die EPA keine Leitlinien dazu bereitstellt, was ein sicherer Ersatz für bleihaltige Versorgungsrohre ist“, sagte Judith Enck, eine ehemalige regionaler EPA-Administrator und Präsident von Beyond Plastics, einer gemeinnützigen Umweltgruppe mit Sitz am Bennington College, Vermont.

Beyond Plastics veröffentlichte den Bericht am Dienstag zusammen mit zwei anderen gemeinnützigen Umweltinteressengruppen: Environmental Health Sciences und der Plastic Pollution Coalition.

EPA-Sprecherin Dominique Joseph antwortete nicht direkt auf die Kritik, bestätigte jedoch, dass die Behörde keine Anforderungen an Sanitärmaterialien stellt, außer dass diese bleifrei sein müssen. Sie sagte, dass die EPA „unabhängige Prüfstandards Dritter für Sanitärmaterialien gemäß NSF/ANSI 61 unterstützt, die in viele staatliche und lokale Sanitärvorschriften integriert wurden.“

Die NSF steht für die National Sanitation Foundation und ANSI steht für das American National Standards Institute.

Enck sagte, der Bericht wecke berechtigte Bedenken hinsichtlich der gesundheitlichen Folgen, wenn Chemikalien in PVC-Rohren in das Trinkwasser gelangen. Anstelle von PVC oder CPVC – chloriertem Polyvinylchlorid – sollten Gemeinden laut Enck sicherere Alternativen wie Edelstahl oder Kupfer verwenden, auch wenn diese Materialien mehr kosten.

„Wenn die Leute sagen, dass Kunststoffe billig sind, liegen sie völlig falsch“, sagte Enck am Dienstag auf einer virtuellen Pressekonferenz. „Der Preis wird weithin und über Jahrzehnte hinweg durch Gesundheitskosten und Steuergelder bezahlt.“

Die Consumer Product Safety Commission verbot 1974 die Verwendung von Vinylchlorid in Aerosolen, die Chemikalie wird jedoch immer noch in anderen Produkten verwendet und bleibt ein wichtiger Bestandteil in PVC-Rohren.

Der weltweite Markt für PVC-Rohre wächst, was zum Teil auf die steigende Nachfrage nach PVC-Rohren in Wasser-, Abwasser- und Bewässerungsprojekten zurückzuführen ist, wie aus mehreren Branchentrendberichten hervorgeht.

In einer Umfrage des Marktforschungsunternehmens Accountability Information Management unter mehr als 200 Auftragnehmern, Ingenieuren und Kommunalbeamten wurde PVC als bevorzugtes Material für Wasserinfrastrukturprojekte genannt. Die Befragten gaben an, dass sie damit rechnen, bei fast 65 % aller Wasserprojekte PVC-Rohre zu verwenden.

Aber nicht alle Gemeinden wenden sich PVC zu.

Die Stadt Troy, New York, habe sich für ihr Hauptprojekt zum Austausch der Versorgungsleitung stattdessen für Kupfer entschieden, sagte Frank Sainato, stellvertretender Direktor für öffentliche Information in Troy.

„Wir verwenden ausschließlich Kupfer, weil Kupfer altbewährt ist“, sagte er. „Es kostet vielleicht mehr, aber die öffentliche Sicherheit ist die Mehrausgaben immer wert.“

Sainato sagte, die Stadt erwarte in diesem Jahr den ersten Spatenstich.

Rochester, New York, nur drei Stunden westlich, verzichtete bei seinem Programm zum Austausch von Hauptversorgungsleitungen ebenfalls auf PVC, sagte Barbara Pierce, Direktorin für Öffentlichkeitsarbeit.

„Die Stadt Rochester verwendet kein PVC oder CPVC für Wasserversorgungsmaterialien, sondern Kupfer- und vernetzte Polyethylenrohre, die kein Polyvinylchlorid oder Vinylchlorid enthalten“, sagte Pierce in einer E-Mail an USA TODAY.

„Alle von der Stadt verwendeten Wasserversorgungsleitungen – zusammen mit allen anderen im Wassersystem verwendeten Materialien – sind von der National Sanitation Foundation, AWWA, für die Verwendung in Trinkwassersystemen zertifiziert und sowohl von USEPA als auch von NYSDOH für die Verwendung zugelassen.“

Eine Frau, die bei der Uni-Bell PVC Pipe Association ans Telefon ging – einer landesweiten gemeinnützigen Organisation, die sich selbst als „die maßgebliche Informationsquelle zu PVC-Wasser, -Abwasser und wiederaufbereiteten Wasserrohren“ bezeichnet – sagte, dass dort niemand den Bericht kommentieren möchte .

In einer Erklärung gegenüber USA TODAY bestritt ein Sprecher des American Chemistry Council den Bericht nicht ausdrücklich, sagte jedoch, dass PVC im Vergleich zu Eisenrohren 35–45 % weniger Treibhausgasemissionen im Lebenszyklus verursacht und dass PVC-Rohre, die für die Trinkwasserversorgung verwendet werden, zertifiziert sind von NSF International zur Einhaltung der EPA-Sicherheitsbestimmungen zertifiziert.

Der Bericht weist nicht nur auf die Gesundheitsrisiken hin, die durch das Auswaschen von PVC-Chemikalien in die Wasserversorgung entstehen, sondern weist auch auf die Gesundheits- und Umweltfolgen hin, die mit der Herstellung von Vinylchlorid zur Herstellung von PVC einhergehen.

Die Zugentgleisung in Ostpalästina sei ein Sinnbild für dieses Risiko, sagte Mike Schade, Programmdirektor der Umweltgesundheitsforschungs- und Interessenvertretungsorganisation Toxic-Free Future, während der virtuellen Pressekonferenz.

Seit der Entgleisung am 3. Februar haben Menschen in und um Ostpalästina über zahlreiche Gesundheitssymptome berichtet, darunter Kopfschmerzen, Halsschmerzen, Augenreizungen und Husten.

Schade sagte, dass Menschen, die in der Nähe von Anlagen wohnen, die an der Herstellung von Vinylchlorid beteiligt sind, diesen Risiken und mehr ausgesetzt sind. Diese Gemeinschaften seien unverhältnismäßig einkommensschwach und Minderheiten, sagte er.

„Es ist zutiefst besorgniserregend, dass mehr als 10 Milliarden Pfund Vinylchlorid pro Jahr produziert werden und einkommensschwache Gemeinschaften und farbige Gemeinschaften die Hauptlast dieser schädlichen Belastungen tragen“, sagte Schade. „Wir alle wissen, dass Blei giftig ist, aber das gilt auch für PVC-Rohre, die als giftiger Kunststoff bekannt sind. Wenn sich die EPA wirklich für Umweltgerechtigkeit einsetzt, würde sie lokalen und staatlichen Regierungen verbieten, PVC-Rohre als Ersatz für bleihaltige Versorgungsleitungen zu verwenden.“